野球のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で、１６日に行われる準々決勝でイタリア代表との一戦に臨む日本代表「侍ジャパン」。ベスト４進出がかかる大一番で奮起が待たれるのが、１次リーグ全試合で４番を任された村上宗隆内野手（ヤクルト）だ。１次リーグでは打率１割台と不振にあえいだ背番号５５に、会員制交流サイト（ＳＮＳ）では打順をめぐりさまざまな声が飛び交っている。

■ツイッターでは「村人様」と揶揄する声も

１５日に東京ドームで行われた打撃練習では、鋭い打球音を響かせた村上。「（準々決勝は）緊張はするとは思うが、勝利に向かって一生懸命頑張る」と話す表情は明るかった。

１次リーグの全４試合では試練に立たされた。３番の大谷翔平選手（エンゼルス）が打率５割、５番の吉田正尚外野手（レッドソックス）がチーム最多の８打点をマークする中、４試合で１４打数２安打、打率・１４３。本塁打は出ておらず、好調だった打線の中で不振が際立った。

昨年はセ・リーグで３冠王を獲得。神がかった打撃成績から「村神様」というキャッチフレーズが流行語大賞にも選ばれた。しかし、ＷＢＣでは１次リーグでの不振から、ツイッターでは「村人（むらびと）様」と揶揄（やゆ）する声も。ツイッターでは村上の打順に関してもさまざまな声が飛び交っている。

「下位打線に置いて、楽に打たせた方が良い」「負けたら終わりなのに、不調のまま４番に置いて大丈夫なのか」などといった打順の変更を求める声がある一方、「他の選手がカバーしている。村上という選手のためにも固定でいい」「前後（の打者）が絶対的なので、つなぐ４番で十分」と４番での固定を求める声もあった。

■栗山監督「これまでの打順とは別物」

１次リーグとは異なり、準々決勝以降は「敗戦すれば即終了」の一発勝負。ＷＢＣのような短期決戦では、選手の状態の見極めも求められる。

栗山監督は１５日の会見で、打順について「最後の練習を見て、打者の状態や体調が分かった。整理しながら、勝ちやすい打順を考える」とした上で、「また、新しい戦いが始まる。これまでの打順とは別物なので、しっかり考えて、なるべく早く選手に伝えたい」と話した。

プロ野球や高校野球の取材活動を続けているスポーツライターの氏原英明さんは、村上について「（２月に行われた）宮崎での強化合宿は練習が中心で、実戦不足が（打撃成績に）影響しているのかもしれない」と指摘した上で、「（打順を変更するのか）栗山監督がどのような決断をするのか注目される」と話している。

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