「同僚の有原がすでに申請しましたが、こちらはタイミングを見計らっているようです」

　球界ＯＢがこう言う。

　ポスティングによるメジャー挑戦を検討している日本ハムの西川遥輝（２８）のことだ。

　盗塁王を３度獲得する日本屈指のスピードスターはメジャー志向が強く、球団もポスティングを容認する方針を示している。

　ただし、その挑戦は決して平坦な道のりではないだろう。ただでさえ日本人野手はメジャー実績に乏しく、米球界関係者によると「西川がメジャー契約を結べるかどうかは不透明。キャンプに招待選手として参加し、その後の活躍次第でメジャー契約に切り替わるスプリット契約、あるいはマイナー契約になる可能性もある」という。

　コロナ禍で来季のメジャーの情勢が不透明な上に、今年のＦＡ市場には、前アストロズのスプリンガーやレッドソックスのブラッドリー・ジュニアといった大物外野手がいる。

「韓国球界にも西川のライバルの外野手がいます」とは、前出の米球界関係者。

「今季の２冠王であるロハス・ジュニア（３０）に加え、リーグ優勝したＮＣダイノスのナ・ソンボム（３１）もメジャー挑戦が濃厚。ナは今季、１３０試合出場で打率.３２４、３４本塁打、１１５打点をマーク。パワーは西川よりも上です。メジャーの評価はロハスやナの方が高いのではないか」